第123章 第 123 章 歸位
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第123章 第 123 章 歸位
“說啊, 梅依雲她娘是怎麽死的。”李桃花沒許文壺的好脾氣，兩句話問不出就要上殺豬刀。
村民嚇得渾身汗毛直打架，卻還是支支吾吾不願說話。
李桃花怒極生笑, 威脅道：“好好，還不說是吧？你要是再不說，立刻跟我去見官！”
村民雙膝一軟再度跪下, 戰戰兢兢道：“我說, 我說還不行嗎，梅依雲她娘是……是得了楊梅瘡死的。”
許文壺聽入耳中, 好奇道：“楊梅瘡是何病癥？”
李桃花在市井混跡多年，什麽齷齪事情沒聽說過, 便對許文壺小聲道：“就是花柳病。”
說完，她意識到這書呆子興許連花柳病是什麽都不知道，便又補充：“就是臟病, 一般都是男人傳染給女人。”
許文壺楞了下子, 臉上旋即浮現一絲不自然的燥紅，沈聲質問村民：“梅依雲她娘得的楊梅瘡死的，你心虛什麽？為何不敢與我對視？”
村民的表情更加閃躲, 結結巴巴不肯往下說。
許文壺將面孔一板, 拿出當初審犯人的架勢, 肅聲厲斥：“這其中究竟還有多少隱情，立刻從實招來！”
村民雙肩一抖, 放聲哀嚎：“招招招, 俺都招！求二位千萬不要把俺送官, 俺還有家要養啊！”
*
風波村往北三十裏有個連水鎮，鎮子與城區接壤，算得上繁榮, 與風波村相比，算是一個天上一個地下。
天色漸晚，秋風蕭瑟，李桃花與許文壺走在前往連水鎮的路上，各自心情沈重，一字不發。
直到夕陽西下，遠遠望去，鎮子的輪廓已在眼前，李桃花方道：“當年梅依雲她娘，就是帶著她從那個鎮子裏出來，嫁到了風波村嗎。”
許文壺隨她望去，眼底亦覆雜難言。
村民的話再度響起在他腦海中——
“那女人在鎮子裏壞了名聲，又帶著個孩子，沒幾個願意娶她。好不容易找到個願意收留她娘倆的，湊合著過了三年，男人又淹死了。她原先是在大戶人家裏面當丫鬟的，又不會水，不會捕魚，就會個洗衣做飯。她為了填飽肚子，就成了村裏的暗門子，想和她睡一覺，都不必掏錢，有時候就是兩口米，半斤面，一兩豬肉……”
抵達鎮上時，天色已晚，路兩邊的攤販早早收攤，只有一個賣羊肉面的攤位還熬著口大鍋，鍋裏冒著騰騰熱氣，肉香四溢。
李桃花吃了整大碗的羊肉面，渾身暖洋洋的，原本有些發白的臉色也紅潤過來，說話的聲音都添了力氣，“攤主，你知道周家住哪嗎？”
“俺這鎮上姓周的多了，姑娘說的哪一個？”
“最有錢的那個。”
“那就順著這條路往前走，門頭最大，臺階最高的那家就是了。”
李桃花咧嘴一笑，將碗高舉：“多謝，麻煩再來一碗。”
隔著大鍋裏飄來的繚繞白霧，許文壺看著李桃花的笑容，那顆因秋日涼意而僵冷的心，不覺便暖了許多。
第二碗羊肉面下肚，李桃花吃得肚子緊繃，仰天嘆出一口舒適的長氣，對許文壺道：“走。”
許文壺看著她紅潤的臉頰，亮晶晶的眼眸，思緒早已不知飄到何處去，聽到問話，只知道點頭。
兩個人攤主說的方向走，不久便到了周家。
許文壺為方便行事，敲開門便亮明了身份，倒把門房嚇得如臨大敵，還沒向主子回稟，便將他們兩個迎進了門，引到花廳供著。
過了約有半盞茶的工夫，周老爺便已趕來，聽到他倆提起“梅依雲”一名，只覺得耳生，加之常年在外奔走經商，對後宅之事一概不知，便將管家婆子喚了來，由她應對盤問。
比起一問三搖頭的周老爺，婆子顯得從容許多，稍作回憶便已全然想起，對二人道：“那都多少年前的事情了，說起來，梅香那丫頭還是我帶進門的。”
“她和我本是同村的，因父母都去了，家中又沒個兄弟姐妹幫襯，便托我在鎮上給她找個事做。當時老太爺還沒死，太太身邊正好缺一個洗腳丫頭，我想著她年輕，模樣也不差，就把她弄到太太身邊了。誰知道她膽子那麽大，竟然敢勾引老太爺，還懷了孕。生下來是個小子也就罷了，誰知道，竟是個丫頭，老太爺連名字都懶得給取。後來老太爺作古，太太嫌那娘倆礙眼，就把她們都趕出去了。”
“我只知道梅香嫁去了風波村，沒兩年便死了男人，再後來，自己也死了，至於那小丫頭，誰還記得她後來如何，興許也死了吧。”
婆子的口吻輕飄飄的，不像說一條人命，倒像說片落葉。說完似是自己也覺得過意不去，便用帕子揩了揩眼，裝出副感慨模樣。
李桃花和許文壺對視一眼，各自在對方眼裏看到了無奈。
離開時，李桃花道：“光靠這些線索，也不能證明那具屍體就是梅依雲啊。而且照那老婆子說的，梅依雲是因為不是男孩才和她娘被趕出去，那幾乎能去除她女扮男裝的可能性了，要是個男的，估計早被供起來了。”
李桃花說著話，白眼便已經忍不住翻起來了，許文壺卻若有所思，仿佛在思考著什麽。
不知不覺，兩個人走到鎮子外，秋日的夜空格外幽靜，前幾日尚且聒噪的蟲鳴在此刻不覆存在，回響在黑暗中的，只有歸巢倦鳥的零星長鳴。
李桃花見路口有輛馬車在等，理所應當以為是來接自己和許文壺的，便大步走了過去，“不管了，先回去睡覺再說。”
許文壺瞧著那馬車映在夜色中的輪廓，隱約感到不對。
忽然，他眉心驀然一皺，高聲呼喚：“桃花！回來！”
另一邊，李桃花已經小跑到馬車前，踩著馬凳利索踏了上去，順手便撩開了氈簾——
馬車內，燭火幽微，林祥手捧卷櫝，眼眸低垂，正在專註品讀。
聽到聲響，他擡頭，對李桃花勾起一抹陰森的笑，輕聲道：“李姑娘，好久不見啊。”
“林祥？怎麽是你？”
對上林祥不懷好意的眼神，李桃花下意識將身體往後撤，不料一腳踩入空地，整個人不受控制地往後仰去。
“救命！”
李桃花做好了將屁股摔成八瓣的準備，閉眼後卻感覺身體一輕，後背還緊貼一道有力的心跳。
她睜眼，正看到許文壺的眼睛。
月光下，清澈幹凈，充滿關切的眼睛。
許文壺氣喘籲籲，因是疾跑而來，整顆心狂跳不停，活似揣了只即將跳出來的兔子。即便危險解除，他也顧不上撒手，而是緊張地道：“怎麽樣，可曾傷到？”
李桃花搖了搖頭，主動從他懷裏出去，手指著車廂，臉上還帶著未消的驚詫，“林祥在裏面。”
許文壺扶她站平穩，往前兩步，擋在了她的身前。
林祥躬身步出車廂，徐徐下車，對許文壺作揖，斯文有禮地道：“許大人，好巧啊。”
在他身後，陸續現出十數名隨從，包圍在許文壺與李桃花身邊。
許文壺的氣息平穩不少，口吻驀然冰冷：“巧嗎，我看不是巧，是蓄謀已久才對。”
林祥皺了皺眉頭，一副受傷模樣，“許大人這話說的，當真要傷林某一片赤誠之心。”
仿佛前兩日在大相國寺裏威脅許文壺的根本不是他。
許文壺不願與他廢話，拉起李桃花便要動身離開。
林祥冷下聲音：“京中人多眼雜，我不便與你說話，來了這裏，倒顯清凈。許文壺，你性情剛直不喜彎繞，我也就有話直說了。”
“能考上榜眼的人，對眼下的朝中局勢不會看不明白。自九千歲掌權以來，世家逐步瓦解分離，新貴洶湧四起，若非宋相手握兵權，這大梁朝廷於九千歲而言，早已猶如探囊取物。而今陛下不問政事，不理民生，私下還偏好男風，不近女色，皇室子嗣枯竭，後宮毫無所出，此乃王朝易主之征兆啊。”
許文壺猛然頓住腳步，轉頭狠狠瞪向林祥。
林祥笑道：“竊鉤者誅，竊國者侯。你我同為儒生，最懂十年寒窗的苦楚，老天生我們一場，與其為人魚肉，不如爭做刀俎。”
“許兄，九千歲少有對誰青眼相待之時，機不可失啊。”
許文壺回過臉不再給他眼色，極力壓制住體內洶湧的憤怒，咬牙切齒道：“夜黑風大，林大人說話聲小，在下聽不到。”
林祥幹脆加快步伐繞到他面前，不死心道：“我知道你心裏在想什麽，你肯定在想，你如果有那份心，早在天盡頭時便接受了王大海的示好，何必等到今日？”
“可是許文壺，王大海所能給你的，連九千歲一根汗毛都不如，你真的，一點都不動心嗎？”
許文壺握緊李桃花的腕子，步伐決絕。
“許文壺！你不要敬酒不吃吃罰酒！”林祥咆哮。
夜色下，林祥體面盡失，惡鬼般張牙舞爪道：“你擺出這副清高給誰看！你以為宋相就是什麽好人嗎？我告訴你，昔日主考判官之一的薛斌乃是他的門生，正是宋相授意，薛斌才壓了你的名次。你考中的根本不是榜眼，而是狀元！”
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“說啊, 梅依雲她娘是怎麽死的。”李桃花沒許文壺的好脾氣，兩句話問不出就要上殺豬刀。
村民嚇得渾身汗毛直打架，卻還是支支吾吾不願說話。
李桃花怒極生笑, 威脅道：“好好，還不說是吧？你要是再不說，立刻跟我去見官！”
村民雙膝一軟再度跪下, 戰戰兢兢道：“我說, 我說還不行嗎，梅依雲她娘是……是得了楊梅瘡死的。”
許文壺聽入耳中, 好奇道：“楊梅瘡是何病癥？”
李桃花在市井混跡多年，什麽齷齪事情沒聽說過, 便對許文壺小聲道：“就是花柳病。”
說完，她意識到這書呆子興許連花柳病是什麽都不知道，便又補充：“就是臟病, 一般都是男人傳染給女人。”
許文壺楞了下子, 臉上旋即浮現一絲不自然的燥紅，沈聲質問村民：“梅依雲她娘得的楊梅瘡死的，你心虛什麽？為何不敢與我對視？”
村民的表情更加閃躲, 結結巴巴不肯往下說。
許文壺將面孔一板, 拿出當初審犯人的架勢, 肅聲厲斥：“這其中究竟還有多少隱情，立刻從實招來！”
村民雙肩一抖, 放聲哀嚎：“招招招, 俺都招！求二位千萬不要把俺送官, 俺還有家要養啊！”
*
風波村往北三十裏有個連水鎮，鎮子與城區接壤，算得上繁榮, 與風波村相比，算是一個天上一個地下。
天色漸晚，秋風蕭瑟，李桃花與許文壺走在前往連水鎮的路上，各自心情沈重，一字不發。
直到夕陽西下，遠遠望去，鎮子的輪廓已在眼前，李桃花方道：“當年梅依雲她娘，就是帶著她從那個鎮子裏出來，嫁到了風波村嗎。”
許文壺隨她望去，眼底亦覆雜難言。
村民的話再度響起在他腦海中——
“那女人在鎮子裏壞了名聲，又帶著個孩子，沒幾個願意娶她。好不容易找到個願意收留她娘倆的，湊合著過了三年，男人又淹死了。她原先是在大戶人家裏面當丫鬟的，又不會水，不會捕魚，就會個洗衣做飯。她為了填飽肚子，就成了村裏的暗門子，想和她睡一覺，都不必掏錢，有時候就是兩口米，半斤面，一兩豬肉……”
抵達鎮上時，天色已晚，路兩邊的攤販早早收攤，只有一個賣羊肉面的攤位還熬著口大鍋，鍋裏冒著騰騰熱氣，肉香四溢。
李桃花吃了整大碗的羊肉面，渾身暖洋洋的，原本有些發白的臉色也紅潤過來，說話的聲音都添了力氣，“攤主，你知道周家住哪嗎？”
“俺這鎮上姓周的多了，姑娘說的哪一個？”
“最有錢的那個。”
“那就順著這條路往前走，門頭最大，臺階最高的那家就是了。”
李桃花咧嘴一笑，將碗高舉：“多謝，麻煩再來一碗。”
隔著大鍋裏飄來的繚繞白霧，許文壺看著李桃花的笑容，那顆因秋日涼意而僵冷的心，不覺便暖了許多。
第二碗羊肉面下肚，李桃花吃得肚子緊繃，仰天嘆出一口舒適的長氣，對許文壺道：“走。”
許文壺看著她紅潤的臉頰，亮晶晶的眼眸，思緒早已不知飄到何處去，聽到問話，只知道點頭。
兩個人攤主說的方向走，不久便到了周家。
許文壺為方便行事，敲開門便亮明了身份，倒把門房嚇得如臨大敵，還沒向主子回稟，便將他們兩個迎進了門，引到花廳供著。
過了約有半盞茶的工夫，周老爺便已趕來，聽到他倆提起“梅依雲”一名，只覺得耳生，加之常年在外奔走經商，對後宅之事一概不知，便將管家婆子喚了來，由她應對盤問。
比起一問三搖頭的周老爺，婆子顯得從容許多，稍作回憶便已全然想起，對二人道：“那都多少年前的事情了，說起來，梅香那丫頭還是我帶進門的。”
“她和我本是同村的，因父母都去了，家中又沒個兄弟姐妹幫襯，便托我在鎮上給她找個事做。當時老太爺還沒死，太太身邊正好缺一個洗腳丫頭，我想著她年輕，模樣也不差，就把她弄到太太身邊了。誰知道她膽子那麽大，竟然敢勾引老太爺，還懷了孕。生下來是個小子也就罷了，誰知道，竟是個丫頭，老太爺連名字都懶得給取。後來老太爺作古，太太嫌那娘倆礙眼，就把她們都趕出去了。”
“我只知道梅香嫁去了風波村，沒兩年便死了男人，再後來，自己也死了，至於那小丫頭，誰還記得她後來如何，興許也死了吧。”
婆子的口吻輕飄飄的，不像說一條人命，倒像說片落葉。說完似是自己也覺得過意不去，便用帕子揩了揩眼，裝出副感慨模樣。
李桃花和許文壺對視一眼，各自在對方眼裏看到了無奈。
離開時，李桃花道：“光靠這些線索，也不能證明那具屍體就是梅依雲啊。而且照那老婆子說的，梅依雲是因為不是男孩才和她娘被趕出去，那幾乎能去除她女扮男裝的可能性了，要是個男的，估計早被供起來了。”
李桃花說著話，白眼便已經忍不住翻起來了，許文壺卻若有所思，仿佛在思考著什麽。
不知不覺，兩個人走到鎮子外，秋日的夜空格外幽靜，前幾日尚且聒噪的蟲鳴在此刻不覆存在，回響在黑暗中的，只有歸巢倦鳥的零星長鳴。
李桃花見路口有輛馬車在等，理所應當以為是來接自己和許文壺的，便大步走了過去，“不管了，先回去睡覺再說。”
許文壺瞧著那馬車映在夜色中的輪廓，隱約感到不對。
忽然，他眉心驀然一皺，高聲呼喚：“桃花！回來！”
另一邊，李桃花已經小跑到馬車前，踩著馬凳利索踏了上去，順手便撩開了氈簾——
馬車內，燭火幽微，林祥手捧卷櫝，眼眸低垂，正在專註品讀。
聽到聲響，他擡頭，對李桃花勾起一抹陰森的笑，輕聲道：“李姑娘，好久不見啊。”
“林祥？怎麽是你？”
對上林祥不懷好意的眼神，李桃花下意識將身體往後撤，不料一腳踩入空地，整個人不受控制地往後仰去。
“救命！”
李桃花做好了將屁股摔成八瓣的準備，閉眼後卻感覺身體一輕，後背還緊貼一道有力的心跳。
她睜眼，正看到許文壺的眼睛。
月光下，清澈幹凈，充滿關切的眼睛。
許文壺氣喘籲籲，因是疾跑而來，整顆心狂跳不停，活似揣了只即將跳出來的兔子。即便危險解除，他也顧不上撒手，而是緊張地道：“怎麽樣，可曾傷到？”
李桃花搖了搖頭，主動從他懷裏出去，手指著車廂，臉上還帶著未消的驚詫，“林祥在裏面。”
許文壺扶她站平穩，往前兩步，擋在了她的身前。
林祥躬身步出車廂，徐徐下車，對許文壺作揖，斯文有禮地道：“許大人，好巧啊。”
在他身後，陸續現出十數名隨從，包圍在許文壺與李桃花身邊。
許文壺的氣息平穩不少，口吻驀然冰冷：“巧嗎，我看不是巧，是蓄謀已久才對。”
林祥皺了皺眉頭，一副受傷模樣，“許大人這話說的，當真要傷林某一片赤誠之心。”
仿佛前兩日在大相國寺裏威脅許文壺的根本不是他。
許文壺不願與他廢話，拉起李桃花便要動身離開。
林祥冷下聲音：“京中人多眼雜，我不便與你說話，來了這裏，倒顯清凈。許文壺，你性情剛直不喜彎繞，我也就有話直說了。”
“能考上榜眼的人，對眼下的朝中局勢不會看不明白。自九千歲掌權以來，世家逐步瓦解分離，新貴洶湧四起，若非宋相手握兵權，這大梁朝廷於九千歲而言，早已猶如探囊取物。而今陛下不問政事，不理民生，私下還偏好男風，不近女色，皇室子嗣枯竭，後宮毫無所出，此乃王朝易主之征兆啊。”
許文壺猛然頓住腳步，轉頭狠狠瞪向林祥。
林祥笑道：“竊鉤者誅，竊國者侯。你我同為儒生，最懂十年寒窗的苦楚，老天生我們一場，與其為人魚肉，不如爭做刀俎。”
“許兄，九千歲少有對誰青眼相待之時，機不可失啊。”
許文壺回過臉不再給他眼色，極力壓制住體內洶湧的憤怒，咬牙切齒道：“夜黑風大，林大人說話聲小，在下聽不到。”
林祥幹脆加快步伐繞到他面前，不死心道：“我知道你心裏在想什麽，你肯定在想，你如果有那份心，早在天盡頭時便接受了王大海的示好，何必等到今日？”
“可是許文壺，王大海所能給你的，連九千歲一根汗毛都不如，你真的，一點都不動心嗎？”
許文壺握緊李桃花的腕子，步伐決絕。
“許文壺！你不要敬酒不吃吃罰酒！”林祥咆哮。
夜色下，林祥體面盡失，惡鬼般張牙舞爪道：“你擺出這副清高給誰看！你以為宋相就是什麽好人嗎？我告訴你，昔日主考判官之一的薛斌乃是他的門生，正是宋相授意，薛斌才壓了你的名次。你考中的根本不是榜眼，而是狀元！”
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